一场始于美国的危机，为何令欧盟(EU)遭受如此重创？我们可以从欧盟自身的四大弱点中找到答案。首先，欧盟最大的经济体——德国——严重依赖外国支出；其次，几个西欧经济体正饱受泡沫破灭后需求骤降的折磨；第三，中东欧部分国家也正被迫削减支出；第四，事实证明，无论是在美国的危机、还是在更临近本土的困难面前，欧洲各银行都十分脆弱。考虑到这些现实情况，经济复苏过程可能会是缓慢而痛苦的。
根据最新的普遍预期，预计欧盟经济今年将萎缩3.6%，欧元区萎缩3.7%，而预计美国经济仅缩水2.9%。如此看来，危机对节俭者的惩罚，要比对恣意挥霍者更为严厉。这似乎太不公平了。但事实并非如此：节俭者要依靠挥霍者。
欧盟委员会(European Commission)春季经济预测中发表的评论抓住了问题的症结：“由于出口通常是欧元区商业周期中率先复苏的部分，出口前景是关键。”欧元区是全球第二大经济体。其经济复苏为何要依赖于外部需求呢？我们可以从德国身上找到答案。欧盟委员会预测，今年德国经济将缩水5.4%，其中五分之三要归咎于净出口的下降。
可以从部门收支平衡的角度，来阐明目前所发生的情况。部门收支平衡是指三个主要部门——政府、私人及对外贸易部门——收入与支出（或储蓄与投资）之间的差别。按照定义，这些差额的总和为零。通常，经济是由私人部门收支平衡的变化所驱动的。如果私人部门削减开支，经常账户赤字就会收窄，财政收支平衡也会恶化。二者之中由谁主宰，取决于特定经济体是如何运作的。
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