整整90年前的1919年3月，正面对另一场经济危机的弗拉基米尔•列宁(Vladimir Lenin)论述了当代资本主义所遭遇的困境。然而，他却不情愿地写下了这句结语：“那种认为资本主义无法摆脱当前危机的想法是错误的。”事实证明，与列宁所持的某些观点不同，他的这个预期是相当正确的。尽管美国和欧洲市场在上世纪20年代遇到了更多问题，随后是上世纪30年代的大萧条(Great Depression)，可在二战结束后的漫长时间里，市场经济迸发出异乎寻常的活力，令全球经济在过去60年出现了史无前例的扩张。但好景已不再，至少眼下是如此。去年秋季在美国突然爆发的全球经济危机，正在以惊人的速度不断加剧，尽管政府承诺动用规模空前的公共资金，其阻止危机的努力却几乎丝毫未见成功。
人们目前产生的最强烈疑问，与其说是资本主义的终结，不如说是资本主义的本质和变革的必要性。今年1月在巴黎举行的“新世界、新资本主义”研讨会上，以法国总统尼古拉•萨科齐(Nicolas Sarkozy)、英国前首相托尼•布莱尔(Tony Blair)和德国总理安格拉•默克尔(Angela Merkel)为首的人士展开了激烈讨论，而“新、老资本主义”概念的提出，在其中发挥了催化的作用。
这场危机无论今天看起来有多么难以战胜，也终有一天会成为过去，但有关未来经济体系的问题将继续存在。我们真的需要一个打着鲜明的资本主义旗号的“新资本主义”，而不是一个脱胎于务实选择的各种体制和可据理力争的价值观的非单一经济制度吗？我们是该寻找一个新资本主义，还是该寻找一个无需引入特殊的资本主义形式的——借用巴黎会议提供的另一个词——“新世界”？这不仅是我们今天所面临的问题，我认为，这也是现代经济学之父亚当•斯密(Adam Smith)事实上在18世纪提出的问题，在他提出对市场经济运行机制的开创性分析的时候。