我们正处在工业革命以来的第二次经济全球化时期。第一次经济全球化始于19世纪下半叶，结束于20世纪上半叶的一系列政治和经济灾难。这次如果要避免这样的灾难，很大程度上取决于美国和崛起的中国之间的关系：迥异的中美两国将不得不在今后数十年、甚至数百年里紧密合作。
中美是竞争对手
两国领导人上周承诺发展合作以及和睦的关系，成功的机会有多大呢？回答这一问题先得说，中美两国的相似性让这两个大国天生就是竞争对手，而它们的差异使双方难以互相谅解。
两国都是民族主义国家，都为阻止分裂而战斗过(或准备战斗)。历史上，中国曾和今天的美国一样为其文化优越性感到骄傲。两国的差异也十分明显：美国是欧洲启蒙运动的产物，当代中国脱胎于古代农业帝国；美国是立宪政府，中国是威权政府；美国人重权利，中国人重义务；美国崇尚自由，中国重视稳定；美国政府对人民负责，中国政府对自身负责。
历史先例也并非吉兆。19世纪晚期，美国、德国、俄罗斯、日本四个新兴强国的崛起，破坏了全球稳定，结果导致了两次世界大战，俄国共产主义革命(到一战结束)，中国共产主义革命(二战后)，最终导致冷战。苏联解体后，美国才成了这场持续一个世纪的斗争的胜利者。
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