杰米•普埃尔塔(Jamie Puerta)还记得他正常生活的最后一个晚上。他和儿子丹尼尔(Daniel)共进晚餐，他们一边开玩笑，一边翻阅旧的家庭照片。第二天早上，这位前海军陆战队员发现丹尼尔昏迷不醒地躺在床上，脸色苍白，嘴唇发蓝。这个16岁男孩的梳妆台上放着半片看起来像羟考酮的药片，这是一种处方止痛药。但这颗药丸是假的，掺有芬太尼，是一种合成阿片类药物，药效比海洛因强50倍。
普埃尔塔说：“当医生关闭生命维持机器时，他的妈妈爬上了他的床躺在他身边，我握着儿子的手，他去世了。这不是吸毒过量，因为丹尼尔不知道他在服用什么。他被故意欺骗了。他是被毒死的。”
普埃尔塔并不是唯一一个经历这种悲伤的人。在一场前所未有的毒品危机中，成千上万的美国父母正在哀悼他们孩子的死亡。在截至2022年8月的一年里，这场危机已经夺去了10.7万人的生命。大约三分之二的死亡是由芬太尼引起的，这是一种治疗严重癌症疼痛的药物。通过中国和墨西哥犯罪集团建立的精心设计的供应链，芬太尼越来越多地被切割成非法街头毒品。
其后果令人警醒。非法芬太尼已经取代合法处方止痛药，成为美国过量服药的主要原因。飙升的死亡率——相当于每5分钟就有一个美国人服药过量——以及每年1.5万亿美元的经济成本，正迫使全国就如何解决这一公共卫生紧急事件展开辩论。它与新冠肺炎一起，已使美国人的预期寿命降至76.4岁，为25年来的最低水平。
年轻人尤其脆弱，他们中的许多人是第一次尝试毒品，对合成阿片类药物几乎没有耐受性。受害者认为，他们在社交媒体上从毒贩那里订购了海洛因、可卡因或止痛药，却不知道这些产品混合了致命的芬太尼。
2018年至2021年期间，15至19岁青少年的意外服药过量死亡人数激增150%。美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据显示，用药过量已经取代自杀，成为45岁以下美国人死亡的主要原因。
这些严峻的统计数据令拜登政府感到担忧，拜登政府曾在2020年大选期间发誓要结束这场危机，目前正在艰难地进行管控。美国总统乔•拜登(Joe Biden)上任以来的努力有目共睹。他不再将吸毒者定罪，而是专注于扩大对阿片类药物使用障碍患者的治疗，并开展信息宣传活动，赢得了医疗专家的赞扬。
不过，尽管近几个月来用药过量率略有下降，但政治反对派和反毒品活动人士认为进展过于缓慢，并要求采取更严厉的政策，包括加强与墨西哥的边境管制，以及整顿社交媒体公司，因为它们的平台可用于帮助毒品交易。