30年前，当尼尔·巴兹莱(Nir Barzilai)开始专门研究抗衰老科学时，只是出于一种希望。现在，这位以色列裔美国科学家认为，世界正处于将希望变为现实的转折点，即将找到可以防止过去被视为不可避免的衰老影响的变革性药物。
“我们不再只靠希望和承诺了。我们正处于抱有希望和实现希望之间，”这位纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院衰老研究所所长说。
他计划进行一项大规模的旗舰试验，以测试二甲双胍——一种廉价的糖尿病非专利药物——是否能延长人类数年。此前，英国对现实世界患者进行的一项研究得出了引发希望的结果。
他认为，如果监管机构批准二甲双胍用于抗衰老，大型制药公司和生物技术公司将跳入“长寿”领域。他说：“一旦我们证明了这一点，我认为这对所有人来说都将是惊天动地的时刻。”
从让人返老还童的“青春之泉”到让人长生不老的哲学家“魔法石”，这样的幻想已经持续了几个世纪，
尽管我们仍然无法避免死亡，但我们已经学会了延缓死亡：科学已经显著提高了预期寿命，最初是使用下水道和疫苗等更普通的措施，后来是使用新药来治疗心脏病等慢性疾病。在英国，从1841年到2011年，出生时的预期寿命几乎翻了一番。
但是，由于现在许多人在他们生命的最后几十年里健康状况不佳，像巴兹莱这样的科学家将他们的探究目标由“长寿”拓展到“健寿”：我们能够健康生活的年数。
这将潜在地加剧我们现有的各种不平等……你生存的时间越长，你的财富就越多地增值。
长寿研究人员拒绝那种称他们正在“治愈死亡”的夸张炒作，但他们的愿景仍有可能缓解我们这个时代的一些最大问题：随着年龄增长，健康状况日益恶化的人口的医疗成本飙升，以及由于人们病得太严重而无法工作而导致的生产力低下。
然而，巴兹莱仍在寻找资金来资助这项试验，这项试验可能需要4到6年，耗资5000万到7500万美元。迄今为止，他拿到了2200万美元，其中900万美元来自美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)。他表示：“这非常令人沮丧，但我们现在正在寻找其余的钱。”
找到延长生命的关键将使我们所有人受益，但资助这项研究的资金很难获得。医疗保健投资者通常希望看到短期回报——就二甲双胍的案例说，这是不可能的，因为它的专利早已过期。与此同时，各国政府将疾病研究列为优先事项，而不是长寿。
科技界亿万富翁可能帮助填补这一差距，包括亚马逊(Amazon)创始人杰夫•贝佐斯(Jeff Bezos)、以色列企业家尤里•米尔纳(Yuri Milner)，以及谷歌联合创始人拉里·佩奇(Larry Page)和谢尔盖·布林(Sergey Brin)。后两者通过Alphabet为新模式提供资金，目的是在没有短期回报压力的情况下，将商业和学术界的优势结合起来。巴兹莱希望在即将举行的长寿大会上向这类投资者进行推销。