今年3月，当俄罗斯首次开始在其与乌克兰边境集结军队、坦克和大炮时，弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)坚称，这些部署只是一次临时演习。
但是，随着集结继续扩大到多达17.5万人，美国警告盟国，俄罗斯领导人这次可能在计划重新进行真正的入侵--并且发现莫斯科的好战情绪越来越强烈。
仅在过去几天里，普京就把乌克兰在顿巴斯的政策比作“种族灭绝”——自2014年以来，俄罗斯在顿巴斯边境地区领导了一场缓慢燃烧的分裂战争——基辅担心这可能是入侵乌克兰的借口。
俄罗斯官员誓言，如果乌克兰试图夺回该地区，他们将进行干预。基辅认为这是俄罗斯发起进攻的几乎不加掩饰的威胁。俄罗斯副外长谢尔盖•里亚布科夫(Sergei Ryabkov)甚至表示，美俄两国在乌克兰问题上的对峙，是1962年古巴导弹危机以来最严重的。
为了缓和紧张局势，美国总统乔•拜登(Joe Biden)在周二的一个视频通话中提议普京与北约(Nato)盟国举行会谈，讨论俄罗斯对这个跨大西洋安全联盟的长期不满。不过，拜登也威胁称，如果俄罗斯入侵乌克兰，将带来严重的经济后果。
美国智库兰德公司(Rand Corporation)的俄罗斯问题专家塞缪尔•查拉普(Samuel Charap)表示：“我不认为这已经结束了。一个会谈的承诺就足以让普京宣布胜利，并把孩子们送回西伯利亚过新年吗？不太可能。”
华盛顿和欧洲的官员和分析人士，甚至是莫斯科与克里姆林宫关系密切的人士，都承认普京对乌克兰的真实意图仍然是个谜。一些人猜测，增兵是俄罗斯用来迫使美国阻止北约扩张的一种“反射性控制”。其他人则认为，普京对乌克兰国家地位的诽谤，表明这位俄罗斯总统现在愿意在必要时，用武力解决他执政二十年来的关键外交政策困境。
“这是他毕生的事业。作为总统，他所做的一切都是为了对抗北约的扩张，”政治咨询公司R.Politik的创始人塔蒂安娜•斯塔诺瓦娅(Tatiana Stanovaya)表示。“所以他现在认为，要么现在，要么永远都不。”