当我在2019年开始写一本关于巴塞罗那足球俱乐部的书时，我以为我将解释这家俱乐部的崛起，而我也确实是这么做的。但我最终也描绘了它的衰落和堕落。
在疫情爆发前，巴塞罗那成为世界上第一家年收入超过10亿美元的俱乐部。现在，它的总债务约为14亿美元，其中大部分是短期债务。
西班牙甲级联赛已经阻止巴萨花更多它根本没有的钱。巴萨在给世界上最好、收入最高的足球运动员梅西(Lionel Messi)签订新合同时遇到了障碍，尽管据说他已经同意将自己的薪水减少一半。俱乐部已将其大部分其他球员放在不惜一切代价清洗的名单中，到目前为止，没有几个别的俱乐部愿意购买巴萨的球员。（在这篇文章发布后不久，巴塞罗那宣布续约梅西的努力失败，一个时代结束了。）
疫情造成了伤害，但这只是其中的一个因素。自从2015年6月在柏林的那个晚上，巴塞罗那队在10年内第四次赢得欧冠决赛以来，它一直处于自由落体状态，但是当时几乎没有人注意到这一点。俱乐部在少花钱的情况下取得了统治地位，这要归功于巴萨的拉玛西亚青训营培养的一代杰出球员。在那个时候，巴萨可以签下几乎任何足球明星。在任何基于人才的行业中，最重要的管理决策是招聘。但是巴塞罗那输掉了“人才争夺战”。到底是哪里出了错？
巴萨购买球员的过程是异常混乱的。俱乐部内部的敌对势力各自推动不同的签约，往往懒得通知主教练。巴萨主席的候选人在竞选中承诺，如果当选，他们将购买明星。体育总监会有自己的看法，梅西也是如此。
在2014年至2020年期间，巴萨灾难性的转会政策是由巴托梅乌(Josep Maria Bartomeu)监管的。他是个和蔼可亲的人，经营着一家家族公司，生产将乘客从飞机运送到航站楼的桥梁。2014年1月，时任主席罗塞尔(Sandro Rosell)下台，他从默默无闻的巴萨副主席意外成为主席。巴托梅乌被认为只是个看守者。然而，2015年7月，在巴萨在柏林夺得欧洲冠军一个月后，感激的俱乐部成员在巴萨的主席选举中给了他压倒性的胜利。
问题是，他对足球和足球业务都知之甚少。他的体育总监、传奇的西班牙门将苏比萨雷塔(Andoni“Zubi”Zubizarreta)签下了内马尔(Neymar)和苏亚雷斯(Luis Suárez)这样的球员，后者和梅西一起组成了足球界最强的“MSN”进攻组合。但巴托梅乌很快就解雇了苏比萨雷塔。这位主席在六年里总共换了五位体育总监。
巴塞罗那的衰落始于内马尔的离去。这位巴西球员是一名效率极高的边锋，可以接应梅西的传球。预期进球数(xG)是衡量一支球队根据其机会质量可能取得的进球数。在2015到16赛季，内马尔场均1.2个预期进球数，仅略低于梅西惊人的1.4 个。但内马尔想成为梅西，担当球队的头号球星。2017年，他以2.2亿欧元的转会费加入了巴黎圣日耳曼(PSG)，创下了世界纪录。巴萨再也没能找到一个球员取代他的位置。
当一个俱乐部以2.2亿欧元的价格出售一名球员时，它实际上并没有2.2亿欧元可以花。这里有税收、代理费和分期付款的问题。尽管如此，2017年的其他每家足球俱乐部都知道巴托梅乌的口袋里有一大笔钱，并且需要签下一个大牌明星，来安抚15万名因失去内马尔而懊恼的巴萨俱乐部会员。