几年前，在台上面对现场观众回答问题时，我被要求履行经济学家的职责，做出经济预测。但提问者对什么是好的预测有一个苛刻的标准，他告诉我，这次会议的前一位主题演讲者是一位著名的科学家，他警告过一场致命的全球流行病。那是在2019年秋天。我的预测也会这么准吗？
我用自己的两个问题回避了这个问题：我的对话者永远不会听到比他在2019年被告知的预测更重要的预言，但他做了什么不同的事情吗？我知道答案是否定的。那么，他为什么对听到另一个预言那么感兴趣呢？
确实，我的回答是含糊其辞的。是的。但是，这次交流指出了一个问题：预测的制作者经常会给人们提出他们所忽视的警告，除非预测的消费者诚实地告诉自己，他们打算用预测来做什么，否则他们对未来一瞥的要求就显得很虚伪。或者，引用乔治•艾略特(George Eliot)的话说：“在所有错误中，预言是最无谓的。”
可靠的预测可以成为行动的宝贵指南。天气预报就是一个例子。明天会下雨的预报不如太阳升起的预报那么确定，但作为计划我们一天的辅助工具，它们属于同一类别。
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