在英国宇航系统公司(BAE Systems)位于英格兰西北部庞大工厂的5号机库里，试飞员正在测试世界上最先进的战斗机。飞行员已经进行了125次飞行，飞行时间超过170小时，但飞机本身还没有制造出来；这些飞行是在这个巨大空间里一个定制的模拟器内进行的。
虚拟测试将有助于为计划于2027年飞行的超音速原型机的实机试验提供信息。这将是英国自近40年前的Eurofighter “台风战斗机”以来的首架战斗测试飞机。如果英国及其合作伙伴意大利和日本要实现其承诺，即作为全球作战空中计划(GCAP)的一部分，在2035 年之前将新一代飞机投入使用，这也是至关重要的第一步。
全球作战空中计划于去年12月公布，是有史以来最雄心勃勃的军事计划之一。它将日本的F-X项目与英国和意大利的“暴风雨”项目合并在一起，目的是在大约只有“台风”等上一代战机一半的时间内——因此成本大大减少——交付一架超音速喷气式飞机。
英国宇航系统公司未来空战系统(Future Combat Air Systems)董事总经理赫尔曼•克莱森(Herman Claesen)此前负责Eurofighter财团，他表示，与开发耗时约20年的“台风”项目相比，需要一种全新的方法。
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