艾伦•普兰普顿(Alan Plampton)是一名来自苏格兰克罗马蒂(Cromarty)的退休会计，过去的一年里，他一直密切关注着食品价格的上涨。

但他拒绝节省。“我们希望尽可能以最划算的价格买到质量最好的产品，”这位与妻子同住70岁的老人说，“可是……如果是垃圾产品，或者使用寿命不长，就没有必要再花更便宜的价格买了。”

但对于比他们年轻30岁的乔(Joe)和汉娜(Hannah)来说，英国生活成本危机的影响更为严重，尽管他们和普兰普顿一样自称中产阶级。

“我觉得我们购物的弹性已经达到了极限，”乔说，他是伦敦的一名交通规划师。“我认为我们已经尽可能削减了一切开支。”

教师汉娜补充说，临时去Tesco Express便利店购买一顿饭的食材，或者去更高档的Waitrose买点小东西，已经不再是常态。乔说：“我们对价格越来越敏感。”这对夫妇有一个4岁的儿子，他们要求英国《金融时报》不要透露他们的姓氏。

自疫情爆发和俄罗斯入侵乌克兰推高了许多商品的价格以来，英国长期以来对收入的挤压有所加剧。这正在改变英国中产阶级消费者对自身财务状况的看法。随着工资、住房所有权和信贷渠道的扩大，他们的权力和影响力在20世纪下半叶不断增强。

英国央行(Bank of England)在21个月里14次加息，试图控制通胀，导致抵押贷款利率升至2008年2月以来的最高水平，使得这一局面将变得更加严峻。加息的规模和速度预计仅今年就导致140万英国家庭退出固定利率抵押贷款交易，并加剧了处于类似社会经济阶层的老年和年轻消费者之间的分歧。

市场研究集团Mintel高级分析师里奇•谢泼德(Rich Shepherd)表示：“突然之间，那些原本受到保护、或至少受到更多保护、不受价格上涨影响的中产阶级家庭，现在现在却陷入了主要支出项目即将飙升的局面。”

食品和服装零售商、餐馆和航空公司可能很快就会发现，一些较富裕的消费者在财务上的回旋余地正在缩小，因为他们更重视财务韧性，而不是支出。这些公司面临的一个关键问题是，这些变化是对新形势的暂时反应，还是消费者行为的永久性转变。

“品牌只需要了解财务状况的机制，以及这对(消费者)心态的影响。”谢泼德补充道，“心态是关键所在。”

漫长的膨胀

在20世纪50年代末，全国读者调查(National Readership Survey)根据主要收入者的职业，设计了一套社会经济分级系统来划分家庭。