美国中期选举结束后，民主党出人意料地扩大了在参议院的多数席位。还不到6个月，由于89岁的加州参议员黛安•范斯坦(Dianne Feinstein)因健康理由长期缺席，民主党难以争取到足够的票数。
与此同时，范斯坦缺席国会会议，引发了人们对华盛顿许多议员年事已高的担忧，并暴露出民主党内部跨越代际和意识形态界限的裂痕。
“她的职业生涯很杰出，但在我看来，是时候让她下台了。这对她的选民不公平，对她的同事也不公平。”资深政治工作人员吉姆•曼利(Jim Manley)说。他曾长期担任民主党参议员哈里•里德(Harry Reid)和泰德•肯尼迪(Ted Kennedy)的助手。
“她的缺席不仅影响了司法委员会，”曼利补充说，“这也影响了……参议院运转，以及民主党人完成工作的能力。”司法委员会指的是审查乔•拜登(Joe Biden)总统的司法人选的参议员小组。
在参议院全体出席的情况下，民主党在参议院100个席位中仅占51席的微弱多数。但范斯坦的缺席使他们本已微薄的优势进一步缩小，并为几次紧张的投票埋下伏笔，特别是如果温和派民主党参议员跨越政治通道、背叛本党，比如西弗吉尼亚州的乔•曼钦(Joe Manchin)，或克里斯滕•西内玛(Kyrsten Sinema)，后者现在是独立议员，但参加民主党党团。
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