中国文物所代表的历史和文化扎根全球的同时，一些世界级博物馆也会不定期举办主题特展。我在十六年前报道过的大英博物馆（The British Museum）的兵马俑特展，如今，这一久负盛名的文化机构举办《晚清百态》（China’s Hidden Century）特展，有什么特别之处？我再次来到大英博物馆看展，并与策展人对话。
此次《晚清百态》特展5月18日开幕。我参加的媒体场人数稍少，能够仔细欣赏来自全球各个公立机构以及私人的藏品。诺大的展厅在几个月之前还在举办古埃及圣书体特展，如今展出的是从1796年乾隆皇帝退位到宣统皇帝退位后的1912年这一百余年期间的文物。
特展分为六个部分：宫廷、军事、文荟、风尚、交流、变革。展品围绕这几个主题，从慈禧太后穿过的衣服，到普通百姓穿的蓑衣，从清廷绘制的疆域全图，到对外贸易的精美货品，囊括晚清社会生活的方方面面，看了有种应接不暇的感觉。
在展览开幕之前，我专访了大英博物馆中国部负责人、《晚清百态》主策展人霍吉淑（Jessica Harrison-Hall）。我在她的办公室看到与中国有关的书籍从地面摞到天花板，并了解到《晚清百态》其实不仅是一个特展，而是涵盖在一个更大规模的研究项目中。霍吉淑告诉我，这个项目最初的想法源自5年前，最早只是一个学术研究项目。
“大清万年一统地理全图”，约1800年绘制，租借自大英图书馆(图片：展览官网）“我们在翻修大英博物馆中国馆的时候发现，19世纪中国艺术史方面是个空白，也极少有书籍涉及这个时期。同时，在故宫博物院看到19世纪的任熊的自画像也启发了我，画中他半露胸膛，旁边的题词充满自我怀疑。我和研究项目负责人之一、伦敦大学伯克贝克学院历史学教授蓝诗玲（Julia Lovell）一起用了约一年的时间向艺术研究机构申请，随后联系到了一组作者，一步一步地，我们为展览准备了大约三千件文物，包括画作、家具、服饰，再把这些精简到目前的约300件”，她介绍。