人面形玉饰，新石器时代，石家河文化，约2300BC， 奥本海姆遗赠斯隆藏品
大英博物馆的最初一批中国文物一百多件来自斯隆藏品。
汉斯•斯隆（Hans Sloane, 1660-1753），出身普通职员之家，从27岁远赴牙买加任英皇室随行医生开始爱上收藏。斯隆爵爷为人慈善，无偿医治穷人，过世前做了一个今天看来无比正确的决定：将这些宝贝献给国家，条件是除了付给他后人2万英镑外，政府设一个博物馆放置其藏品，并对公众免费开放。建免费开放的国家公共博物馆这个提议也是新潮，因为当时除了私人的小型博物馆外，只有牛津大学的阿什莫林是个公共博物馆。英国议会同意了斯隆的条件，1753年大英博物馆由此诞生，选址就在斯隆家旧址的旁边。265年后的今天，来自世界各地的参观人数每年达6百万。你如果来伦敦，会在市中心看到以他名字命名的斯隆广场，几条斯隆街道和一所学校。
斯隆爵爷用50多年毕生心血收集了了七万多物件，他在伦敦繁华地带买了两幢大宅子把它们安置在家里，邀请来家观看的尽皆文化名流。有次著名作曲家乔治•亨德尔（G. F. Handel）一不小心把甜点放到一个手稿件上，气得老爷子大动肝火。
斯隆没有去过中国，他的购进方式一是购买其他私人藏家的整套藏品，二是从大英帝国到世界各地旅行和居住的散客手中购买，有的是作为当代物品购进的。这些人带回来的东方物件让兴趣广泛的斯隆好奇不已，虽然他不懂得它们的具体含义。收藏当代物品的方针在大英博物馆仍然保持至今。斯隆中国藏品包括如今陈列在33号中国展厅的清朝苏州画工丁亮先的“博古花果图”，一种专门制作出口的套彩木版画；陈列于启蒙运动主题1号展厅的一尊关羽滑石塑像，它从世界文化视野展示历史人物转化为文学和信仰偶像的艺术体现；34号伊斯兰展厅的一只明朝瓷碗。
斯隆为大英博物馆的文物收藏开了一个先河。此后中国文物陆续以馈赠、遗赠、购买、交换等多种方式源源进入大英博物馆。两个半世纪来累积达到两万五千多件，文物年代从新石器直至当代。亚洲部中国馆藏研究人员陆于平博士和陈谊博士为此向我指示了大英博物馆历史上中国藏品的几次重大来源。香港岭南大学的Michelle Huang教授给我寄来了她的研究论文。按照这些路标，我坐到大英图书馆，翻查了有关文献记载。中国藏品的来路渐渐清楚起来。
福兰克斯的捐赠
19世纪的一次大型来源是福兰克斯 Augustus W.Franks（1826-97）的私人捐献，大约3千件中国文物，其中绝大部分是陶瓷器，这些陶瓷器主要是明清朝瓷器。福兰克斯出生豪富之家，早年进入伊顿公学和剑桥大学念书，培养起对世界古代文明的兴趣，大学期间开始收藏，酷爱终身，曾自嘲：收藏是我们家族的遗传癖好，无药可治。他在大英博物馆任职45年，担任英国与中世纪文物及民族志部门首任主管，成为世界古代艺术领域的研究和鉴赏权威。由于不忍心眼看珍贵文物在文物市场上拍卖到国外，在大英购买基金不足的情况下，他多次自出资金为博物馆抢救珍品。如法国14世纪艺术瑰宝“皇家金杯”又名“圣女艾格尼斯金杯” 1892年现身市场，福兰克斯立即自掏腰包5千英镑补足8千英镑的要价，保障了大英博物馆的购买。此件陈列于40号展厅。 通过从Oxus treasure 购入著名的中亚古代金饰艺术珍品，购买英国收藏家 Alexander Cunningham 藏品（Cunningham曾在印度担任工程师，后成为印度考古与艺术专家），从印度古董商人手中购买，福兰克斯建立起包括中国、日本在内的丰富瓷器收藏。他的个人藏品数量庞大，包括欧洲亚洲古代珍品，共计7万余件（大部分为印刷品），生后全部遗赠大英博物馆。
福兰克斯被誉为斯隆之后大英博物馆的第二创建人。他利用自己广泛的社会影响力推动公众对古代艺术的热情和收藏，19世纪末20世纪前期活跃于伦敦的博林顿美术俱乐部就是他发起的。这个俱乐部成员都是爱好收藏的富裕绅士阶层，在福兰克斯的鼓励下，有不少人收藏中国和日本艺术，并捐赠给大英博物馆。比如被称为“亚历山大碗”的北宋瓷碗，也是现存几件保存完整的北宋张公巷窑瓷之一，就是博林顿美术俱乐部成员与福兰克斯同时代的威廉•亚历山大（William Cleverly Alexander1840 – 1916）所藏，后来由他的两个女儿赠送给大英博物馆的。威廉•亚历山大是一位银行家，积极参与英国的美术运动，收藏中国宋朝和清朝瓷器。