20年前的本周末，英国向中国移交了手中剩下的主要殖民地——香港。在仓促完工的香港会展中心进行的交接仪式成为大英帝国庄严落幕的完美画面；在中英两国巨幅国旗之下，江泽民主席与查尔斯王子(Prince Charles)握手，托尼•布莱尔(Tony Blair)、中国高级官员以及礼台左侧的末代港督彭定康(Chris Patten)分列两旁注视。在布政司陈方安生(Anson Chan)君王般的监督下，伦敦与北京十几年前商定的一系列程序的最后一步就像时钟一样顺利走完。
由于奉行对外开放政策并准备加入世界贸易组织(WTO)，中国当时并不急于干扰刚刚得到的这只“金鹅”。邓小平已在四个月前去世，彻底废除中国近代史上第一个“不平等条约”的重任落在了江泽民身上——这一系列不平等条约伴随了中国之前一个世纪的衰落。令英国引以为傲的是其治下的香港从一个贫瘠的小岛发展成了一个重要的全球大都市，英国希望竭尽所能做好此次交接——将一块拥有700万人口的相对自由的领地交给地球上最后一个奉行列宁主义的大国。在香港，每年6月4日都会有群众上街举行烛光守夜，纪念1989年北京大屠杀的遇难者。
当天早些时候，摄影师在一场露天仪式上拍到了有雨水滑落彭定康的脸颊——又或者是眼泪？在《南华早报》(South China Morning Post)新闻编辑室，我们花了一点点时间琢磨这个苦乐参半的问题——“帝国的眼泪”(Tears of Empire)会是个不错的大标题。当时我们正忙着出版一定是史上版面最多的一份报纸——248个布满广告的大幅版面。
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