几十年来，西方民主国家一直奉行与中国接触的政策，因为它们相信繁荣与开放会自然而然地给北京带来一个更自由的政治体制。通过展示西方生活方式的好处，发达经济体以为中国会变得更像它们。
这一信念如今已被中国国家主席习近平动摇——在上周召开的中共十八届六中全会上，习近平被确立为执政的共产党的“核心”。这一称号实际上让中国回归强人统治，终结了短暂的集体领导时期。就推行民主而言，虽然习近平之前的几位领导人在各自任期内未能取得多少进展，但他们隐含的目标（有时甚至是明确的目标）却是朝着这一方向前进。
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