这是一个关于间谍、一次5亿美元的网络武器打劫、对俄罗斯操纵美国总统选举企图的指控、以及一场俄罗斯与西方之间越来越危险的数字化战争的故事。
故事始于一个名为“影子经纪人”(The Shadow Brokers)的秘密网络组织。直到8月13日以前，还没有证据显示该组织的存在。而在8月13日，一个该名字的Twitter账号发帖并@了多家顶尖的全球新闻机构，发布了一条不同寻常的声明：该组织正在开展一轮5亿美元的网络武器拍卖。
为显示信誉，该组织挑选所拍卖数据的一部分公开展示，总共有4000个文件，大小为250MB。安全分析师竞相审查这份数据清单，不过目前已弄清楚的是，到目前为止披露的数据中至少部分是真实的。
然而，最令人吃惊的是影子经纪人这批网络战利品可能的前主人：“方程式组织”(Equation Group)。方程式组织是美国国家安全局(NSA)的一个精英黑客部门。影子经纪人声称，这些其所窃取的数据是NSA所使用的精密网络武器。
影子经纪人的动机目前还不完全清楚。顶尖网络安全公司赛门铁克(Symantec)安全响应总监奥拉•考克斯(Orla Cox)表示：“如果说是出于财务动机，这样的事你是不会去做的。”考克斯指出，网络武器通常是在“暗网(dark web)”上销售，或者由希望保持匿名的黑客使用。它们肯定不会在新闻门户网站上打广告。而且即使是最好的网络武器，也不会打包标5亿美元的价格。
她说：“这是一个幌子。这事与钱无关。这是一次公关行动。”
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