今年是雷锋逝世50周年，2月下旬以来，中国官方再度掀起学习雷锋热潮。虽然雷锋精神近年来一度无人提及，但雷锋却一直被视为跨越不同时期的道德楷模。1963年毛泽东发出“向雷锋同志学习”的号召，雷锋被歌颂成“伟大的共产主义战士”。改革开放后，官方也多次高调号召全社会继续学雷锋，如1982年的文明礼貌月活动、1984年的“五讲四美三热爱”活动、1990年代“学雷锋树新风”活动等。1990年江泽民还专程到雷锋墓前三鞠躬。
对当代中国人而言，雷锋和包青天可谓是极熟悉的两个名字。雷锋精神的实质是大公无私、利他主义，这得到了官方不遗余力的宣传，并通过焦裕禄、孔繁森等不同历史时期的楷模而不断延伸。包青天虽是历史人物，但从来不曾过时，有关包公断案的电视剧经久不衰，寄托了公众对腐败的憎恨和对正义的渴望。
眼下再度提倡学习雷锋，其时代背景则是市场经济大潮荡涤下的道德大滑坡。从小悦悦事件，到触目惊心的食品安全危机、日益恶化的环境危机，乃至几乎失控的腐败现象，都在警示我们社会溃败的现实风险。
但问题是，学习雷锋真能解决问题吗？
回答这一问题，必须先解析问题的根源所在。
1992年中共十四大提出建立社会主义市场经济，因为经历长期探索，我们承认了计划经济的内在缺陷：其一，消费者需求不仅千差万别，而且不断变化，通过计划安排生产出的物品未必是消费者需求的（信息问题）；其二，对微观经济主体（企业和个人）而言，计划经济剥夺了他们的积极性，无法设计出适当的激励机制来激发微观主体的热情和创造力（激励问题）。因而计划经济注定是低效率的。
市场经济则相反。现代经济学的鼻祖亚当•斯密（Adam Smith）提出了“看不见的手”原理，认为政府不需要进行任何干预，微观主体追求自我利益的动力会促使社会整体效率最优。政府的主要作用就是提供公平竞争的游戏规则和法律环境。