如果有谁以为，此番民变浪潮预示着阿拉伯世界将很快或平稳地转变为民主社会，那他应该先看一下西方的巴尔干半岛。共产主义垮台20年后，它在前南斯拉夫造成的创伤仍未抚平，尽管美国和欧洲向该地区提供了各种各样的经济和政治刺激措施。
随着中东地区的专制君主开始陆续倒台，因穆阿迈尔•卡扎菲(Muammer Gaddafi)拒绝交出权力而爆发危机的利比亚，不会是唯一发生暴力决裂的国家。即使卡扎菲最终被推翻，也不能保证这些长期处于专制统治下的社会能顺利实现自由民主和经济繁荣。
建立法治，建立自由的根基，将是一项痛苦而艰巨的任务。一个有一定把握的预测是，革命进程中将多次出现长时间的混乱。
人们不应就此绝望投降；信奉“现实主义”外交政策的人也不应就此哀叹独裁时代的终结。它要求人们认识到，没有什么权宜之计。耐心和锲而不舍的精神非常宝贵。很遗憾，我们居住在一个急功近利的世界。
我们面临的重大挑战是建立一个能扛得住短期冲击的援助框架。这要求确定一些基准点。西方一开始可以为这条漫长之路设置五个基本的“路标”。
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