现代经济体的一个标志性特征就是其高度的复杂性。即便是像衬衫这样较为低端的产品，也可能综合了西非的棉花、印度尼西亚的石油——用于生产纽扣（中国制造）中的聚酯成分——以及某个意大利人使用美国电脑软件绘制而成的设计图。此外，现代经济体的产品数量也多得惊人：《财富起源》(The Origin of Wealth)作者埃里克•拜因霍克(Eric Beinhocker)估计，在伦敦、东京及纽约等现代经济环境中，可能存在100亿种不同的产品和服务。这虽是个猜想，但不乏理论与事实依据。拜因霍克还估计，在一个传统的采猎社会，这个数字更接近于300。
亚当•斯密(Adam Smith)或许不会对此感到意外，他曾强调，专业化作为国家财富源泉意义重大。专业化与复杂性紧密相关：一个拥有更多专业人士的经济体需要更多的团队合作、以及在个体活动之间进行更多不同形式的互动。
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