上周，我向我的女儿保证，无论她们将来从事什么工作，都永远不会像现在这般糟糕。当时是晚上10:45，她们坐在餐桌前，被有关放热反应的笔记和出自《失乐园》(Paradise Lost)的引文所包围。我向她们保证，这一切结束之后，以后遇到的事情都只是小菜一碟。工作中没有什么事情能与地狱般的普通中等教育证书考试(GCSEs)、A-level考试和期末考试匹敌。
她们轻蔑地看着我，我知道是为什么。似乎一生中最伤筋动骨的考验不太可能来得如此之早；赚钱工作这样一件严肃的任务对我们的伤害相对较轻，相反，本该更加无忧无虑的校园学习则会给人留下终生的伤疤，这太不可思议了。
然而，我上次参加期末考试已经是25多年前的事儿了，但现在仍会在夜里从梦中惊醒，不是梦到自己忘记修改答案，就是梦到被迫选了物理课，而不是哲学。我经常做的另一个噩梦是，我的所有牙齿都掉光了，但与梦到在学校的体育馆里翻阅试卷，结果发现自己不会答题时那种真切的绝望感相比，这个梦就像是在公园里散步一样惬意。
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