多年来，业内观察人士一直在警告说，美国的炼油系统被迫以接近满负荷的产能运转，以满足日益上升的需求。但在25年多时间里，美国没有建设过一座新炼油厂。
标准普尔(Standard & Poor’s)评级机构的约翰•杰洛夫(John Thieroff)表示，以往美国一直可以不必解决这个问题。“他们可以两方面兼得：既不建任何新炼油厂，因为人们都不想与炼油厂为邻，又拥有足够的闲置产能，还能毫无限制地获得大量进口石油，足以维持现状，”他说。
但卡特里娜飓风 (Hurricane Katrina) 终结了这一局面。飓风本周横扫美国的能源心脏地带，使9家炼油厂关闭，另3家也无法满负荷运转。一夜间，美国损失了12%的炼油产能。而且由于环境法规日益严格，并非所有消失的产能都可以用进口无限期替代。
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