去年10月，就在Omicron变种让人们对疫情的希望破灭前不久，动物传染病专家王林发发表了一项研究，他认为这是他数十年来研究冠状病毒最重要的研究之一。
近两年来，制药公司和政府投入了数十亿美元，用于研发、生产和分发疫苗，以保护人们免于感染造成新冠肺炎的Sars-Cov-2病毒。但Omicron的突然出现和迅速传播突显出这个世界仍然是多么脆弱。注入无数人手臂中的疫苗是为了中和最初在武汉发现的原毒株。虽然加强针疫苗能很好地预防重症，但它们并没有阻止Omicron病毒在各国肆虐。与原毒株相比，Omicron病毒有大约50个基因突变。
制药公司争相更新现有的疫苗。BioNTech/辉瑞公司专门针对Omicron的疫苗的临床试验已经开始，该公司估计该疫苗将在3月份准备就绪——对于Omicron已经达到峰值的地区来说，可能已经晚了几个月。
王林发教授在新加坡的杜克-新加坡国立大学医学院工作，他领导的团队揭示了2003年Sars-Cov-1的爆发可能起源于蝙蝠。他有一个更远大的目标。他认为，保护人们免受所有Sars相关冠状病毒感染是可能的。2020年初，他开始追踪第一次Sars爆发的幸存者，依据的理论是，他们血液中留存的抗体可以抵抗Sars-Cov-2，但令他失望的是，它们只对原Sars病毒有免疫力。
随着2021年初出现新的变种，王林发再次做了尝试。那时，8名Sars幸存者接种了BioNTech/辉瑞公司的疫苗，这一次，他们的血液产生的中和抗体不仅能抵抗Sars-Cov-1和3种“值得关切”的Sars-Cov-2变体(Alpha、Beta和Delta)，而且还能抵抗5种寄生在蝙蝠和穿山甲体内的其他冠状病毒。“我是一名专业的科学家，我在这个领域工作了30年，当我一看到研究结果时，我就告诉我的学生‘这真的是突破性的成果’。”王林发说。
王林发的研究发表于10月，提供了第一个人类数据，表明广泛保护的“超级疫苗”是可能的。流行病防范创新联盟(Cepi)的疫苗研发主任梅兰尼•萨维尔(Melanie Saville)表示，他的工作“给了我们希望”。Cepi是一个为新发疾病的疫苗开发提供资金的非营利基金会。
甚至在Omicron出现之前，人们就对“通用”疫苗的想法产生了相当大的兴趣。但在过去三个月里，随着Omicron公司暴露出当前疫苗和治疗方法的局限性，这一问题已成为公共卫生官员的当务之急。
已经有迹象表明，接种更多现有疫苗的加强针可能不是一个长期解决方案。一项涉及以色列卫生工作者的研究凸显了这种局限性，研究表明第四针BioNTech/辉瑞疫苗在阻止Omicron感染方面基本上无效，尽管抗体会增加。上个月，美国药品监管机构撤销了对礼来(Eli Lilly)和再生元(Regeneron)生产的单克隆抗体治疗药物的授权。这种药物被证明对早期毒株有效，但对Omicron效果不佳。